Durante las últimas semanas se han encendido las alertas por la aparición de focos importantes de distemper canino en distintas comunas de Chile. En Los Ángeles, por ejemplo, el aumento de casos llevó al cierre temporal de parques caninos y a operativos municipales; en Nacimiento se reportaron casos que motivaron una campaña preventiva de vacunación, mientras que en Quillota el municipio informó un aumento de perros afectados y la adquisición de vacunas para enfrentar la situación.
Lo que estamos viendo debe servir como una advertencia clara: frente al distemper no basta con reaccionar cuando los perros ya están gravemente enfermos. Hay que anticiparse, prevenir y actuar de manera coordinada.
Desde AppNimal creemos que esta situación también pone sobre la mesa una necesidad urgente: las municipalidades deben contar con protocolos claros y previamente definidos para enfrentar brotes de enfermedades contagiosas en la población canina.
¿Qué es el distemper?
El distemper, también conocido como moquillo canino, es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a los perros y que puede comprometer distintos sistemas del organismo.
Puede comenzar con signos relativamente inespecíficos como fiebre, decaimiento o pérdida de apetito, y posteriormente provocar secreciones nasales y oculares, tos, neumonía, vómitos o diarrea. En los casos más graves puede alcanzar el sistema nervioso y provocar temblores musculares, convulsiones, alteraciones de la coordinación, parálisis y secuelas neurológicas permanentes.
No existe un medicamento específico capaz de eliminar el virus una vez que el perro está enfermo. El tratamiento es principalmente de soporte y el pronóstico empeora considerablemente cuando aparecen alteraciones neurológicas.
Por eso, frente al distemper, la prevención es muchísimo más efectiva que intentar enfrentar sus consecuencias.
¿Cómo se contagia?
El virus se transmite principalmente mediante secreciones de animales infectados y pequeñas gotas expulsadas al respirar, toser o estornudar.
El contacto estrecho entre perros facilita enormemente su propagación. Bebederos compartidos, recintos con alta concentración de animales, refugios, caniles municipales, parques caninos y lugares donde circulan muchos perros pueden transformarse en puntos especialmente sensibles durante un brote. Algunos animales infectados incluso pueden eliminar el virus durante un periodo prolongado.
Por eso es tan importante que un perro con síntomas compatibles no sea llevado a plazas, parques, operativos masivos ni lugares donde pueda tener contacto con otros animales.
La vacunación es nuestra principal herramienta
Existe una herramienta tremendamente efectiva para prevenir esta enfermedad: la vacunación.
La vacuna contra el distemper forma parte de las vacunas fundamentales recomendadas para los perros. Las guías internacionales de vacunación la consideran una vacuna esencial precisamente porque protege frente a una enfermedad grave, contagiosa y potencialmente mortal.
Los cachorros necesitan un esquema de vacunación progresivo porque los anticuerpos que reciben de su madre pueden interferir inicialmente con la respuesta a la vacuna. Por esta razón se administran varias dosis durante los primeros meses de vida y posteriormente refuerzos según la edad, antecedentes y riesgo de cada animal.
Si no sabes cuándo fue la última vacuna de tu perro, no improvises un calendario: consulta a un médico veterinario para revisar su historial y definir el esquema que corresponde.
Y si tienes un cachorro que todavía no completa su vacunación, evita exponerlo innecesariamente a lugares con alta circulación de perros.
¿Qué podemos hacer nosotros?
Hay medidas sencillas que pueden hacer una enorme diferencia.
Mantén las vacunas de tu perro al día. Evita durante un brote los espacios con alta concentración de animales, especialmente si su esquema de vacunación está incompleto. No permitas el contacto con perros que presenten secreciones, tos, fiebre, decaimiento, diarrea o signos neurológicos.
Si sospechas que tu perro puede estar enfermo, sepáralo inmediatamente de otros perros y comunícate con un centro veterinario antes de llevarlo, avisando que existe sospecha de una enfermedad contagiosa.
También debemos evitar compartir bebederos, platos, jaulas, correas u objetos entre animales potencialmente expuestos y mantener protocolos adecuados de limpieza y desinfección.
Y algo fundamental: no abandones a un perro enfermo. Además del sufrimiento que significa para ese animal, dejarlo en la vía pública puede contribuir a que la enfermedad siga propagándose.
Pero la responsabilidad no puede quedar solamente en las familias
Cuando aparecen múltiples casos en una misma zona, estamos frente a un problema que requiere también una respuesta organizada a nivel comunal.
Las municipalidades trabajan diariamente con perros comunitarios, animales abandonados, caniles, centros veterinarios municipales, operativos territoriales y programas de tenencia responsable. Eso las convierte en actores fundamentales para detectar tempranamente posibles focos y limitar su propagación.
Un municipio no debería comenzar a diseñar qué hacer cuando el brote ya está instalado.
El protocolo debe existir antes.
Frente a un aumento de casos, consideramos fundamental que existan mecanismos para registrar y georreferenciar animales sospechosos, identificar sectores con concentración de casos, aislar animales sintomáticos, separar físicamente animales enfermos de animales sanos y establecer procedimientos claros de limpieza y desinfección.
También se necesita coordinación entre veterinarios municipales, clínicas veterinarias, organizaciones animalistas, refugios y cuidadores de perros comunitarios; campañas extraordinarias de vacunación cuando epidemiológicamente corresponda; información pública clara sobre sectores afectados y medidas preventivas; y seguimiento posterior de los focos detectados.
Las propias recomendaciones veterinarias para refugios consideran particularmente importante vacunar rápidamente a los perros que ingresan a ambientes de alta densidad animal, justamente porque estos lugares presentan condiciones especiales para la transmisión de enfermedades infecciosas.
Detectar temprano puede cambiar completamente el escenario
Uno de los mayores problemas de los brotes es descubrirlos cuando el virus ya lleva semanas circulando.
Una consulta veterinaria aislada puede parecer solamente un perro enfermo.
Cinco consultas similares provenientes del mismo sector ya pueden indicar algo completamente diferente.
Por eso los municipios necesitan herramientas que permitan centralizar información y reconocer patrones tempranamente, además de canales donde veterinarios, organizaciones y vecinos puedan comunicar casos sospechosos.
La aparición reciente de casos en distintas comunas demuestra precisamente la importancia de esa coordinación. Incluso la Cámara de Diputadas y Diputados solicitó antecedentes a la autoridad sanitaria del Biobío respecto del brote de moquillo canino en Los Ángeles y sobre posibles medidas coordinadas con el municipio.
No debemos normalizar perros muriendo en nuestras calles
Cuando vemos animales con convulsiones, desorientados, incapaces de caminar o agonizando producto de una enfermedad que podemos prevenir mediante vacunación, estamos viendo algo que como sociedad tenemos la capacidad de disminuir enormemente.
Esto no se soluciona buscando culpables.
Se soluciona teniendo vacunación, educación, detección precoz, protocolos, recursos y coordinación.
Los tutores tenemos una responsabilidad.
Las organizaciones tienen una responsabilidad.
Los profesionales veterinarios cumplen un papel fundamental.
Y los municipios también deben asumir una participación activa frente a situaciones que afectan a los animales de sus comunas.
Hoy todavía podemos hacer la diferencia
El distemper es grave. Puede dejar secuelas permanentes y puede matar.
Pero también es una enfermedad frente a la cual tenemos una herramienta extraordinariamente poderosa: la prevención mediante vacunación.
Si tienes perros, revisa hoy mismo su calendario de vacunación.
Si formas parte de una organización, comparte información responsable.
Si cuidas perros comunitarios, presta atención a cualquier cambio en su estado de salud.
Y si eres parte de una municipalidad, este es el momento de revisar si realmente existe un protocolo preparado para enfrentar un brote.
Porque cuando aparece el primer caso confirmado, el protocolo no debería comenzar a escribirse: debería comenzar a ejecutarse.
Prevenir también es proteger. Actuar a tiempo también salva vidas.
AppNimal — Juntos por un mundo mejor para ellos.